La soiree a ete festive pour les gardes du poste-frontiere laotien : musique a plein tube et parties de petanque. Encore irradies par les ondes sonores, pas bien reveilles, nous plions la tente et montons lentement les 5 km de no man`s land. Au poste-frontiere vietnamien, a 30 km de Dien Bien Phu, nous sommes accueillis par des grands sourires : “Vous etes francais ? Ne vous en faites pas, on ne vous en veut pas du tout, vous etes les bienvenus !” Ouf ! Quel bel accueil !
Le temps de descendre le col et c est un autre univers qu on decouvre : grandes etendues de rizieres d un beau vert tendre, dans lesquelles travaillent des centaines de paysans. Enfin ca bouge, ca grouille, il y a de la vie. Nous avons soudain la sensation d etre exactement la ou il faut, quand il le faut, d etre dans le mouv`. Les femmes font les travaux des champs ou s en reviennent chargees de bois elegamment vetues : chemisier cintre pres du corps, brode sur le devant, jupe longue noire. Leurs longs cheveux fonces sont dresses en chignon sur le haut de la tete et piques par une piece en argent vieille d un siecle, sur laquelle on peut lire `Indochine francaise` ou `Republique francaise`.

Les vietnamiens sont souriants et sympas comme tout : cela faisait longtemps qu on ne nous avait pas invites a boire un the, a fumer une cigarette a travers un gros bambou-pipe a eau, ou encore a boire des verres d alcool de riz accompagne de queue de buffle ou de sang caille aux cacahuetes…

Les montagnes du nord du pays sont peuplees de nombreux groupes ethniques, et c est completement fascinant de pedaler d une vallee a une autre, d une ethnie a une autre. Tantot les femmes sont parees de coiffes a pompons orange vif et ceinturees de plusieurs etoffes aux couleurs fluo, tantot elles sont vetues de larges jupes plissees multicolores, de collerettes assorties et de bandes de tissus enroulees autour des mollets pour en faire des guetres. Leurs accessoires que nous preferons sont les chaussures a hauts talons (completement improbables pour marcher en montagnes), les chapeux ronds d un diametre de 25 a 30 cm desquels pendent des dizaines de cliquetis (pas tres discret des qu on tourne la tete, c est-a-dire souvent), les petits sacs a main a pompons, les poules qu elles trimballent sous le braqs pour aller les vendre au marche, les grosses boucles d oreilles superposees sur le meme lobe pour les femmes les plus agees… C est du delire !!! L impression de debarquer sur une autre planete a la vue de ces centaines de femmes, des plus jeunes aux plus agees, qui perpetuent les traditions au 21eme siecle.

Neuf jours au Vietnam, cela aura ete court, mais intense ! Nous sommes maintenant en Chine, pas tres loin des fameuses rizieres en terrasses de Yuanyang. Jusque fin mai, notre route va sillonner le Yunnan puis remonter vers le nord en longeant la frontiere avec le Tibet.